在飓风海伦过后，北卡罗来纳州西部的居民在重建生活时面临严峻挑战，联邦洪水保险几乎无法提供慰藉。国家洪水保险计划(NFIP)仅为该地区约200分之一的独立住宅提供保险，这与沿海和河岸社区较高的保险覆盖率形成鲜明对比。
这项联邦计划主要设计用于应对海平面上升和河流泛滥造成的洪水，并未考虑到像飓风海伦带来的极端降雨事件。在三天内，这场风暴在北卡罗来纳州西部倾泻了超过14英寸的雨水，造成了毁灭性的泥石流，将小溪变成了激流。蝙蝠洞小村的居民亚伦·史密斯，其房屋被毁，他表达了这种严峻情况："我看不到任何可以回去的东西。"
该地区最大的城市阿什维尔曾被誉为气候避难所，吸引了来自更易受风暴影响地区的人们。具有讽刺意味的是，2015年迁至阿什维尔的联邦政府国家环境记录数据中心在这场风暴中被迫下线。尽管有安全的认知，私人保险公司今年早些时候仅寻求对一些山区县4%的适度费率上调，相比之下，沿海地区的费率上涨了99%。
杜兰大学教授杰西·基南强调，没有任何地方能够免受气候变化的影响，驳斥了"气候避风港"的想法。NFIP在全国范围内为470万处房产提供保险，但通常不为暴雨引起的洪水损害提供保险，而这种情况预计会随着气候变化而恶化。
联邦紧急事务管理局(FEMA)在制作洪水保险地图时并未考虑降雨引发的洪水风险，这些地图决定了人们必须购买洪水保险才能获得联邦支持的住房贷款的地区。这导致了保险覆盖范围与实际风险之间的不匹配，尤其是在阿巴拉契亚地区，那里降雨造成的洪水威胁最大。气候科学家杰里米·波特将该地区描述为"全国未知洪水风险的典型代表"。
路透社对First Street数据的分析显示，在受海伦影响最严重的25个北卡罗来纳州县中，16%的住宅和商业房产在30年内有四分之一的机会遭遇洪水。相比之下，该州沿海地区约41%的房产面临同等水平的风险。FEMA地图未能考虑降雨因素，导致许多山区居民不了解自己面临的洪水风险，正如环境保护基金会经济学家卡罗琳·库斯基所指出的，她主张更新地图以反映这种风险。
没有洪水保险的居民可以申请最高30,000美元的联邦灾害援助和小企业管理局贷款，但这些资金远低于联邦洪水计划提供的250,000美元保险。阿什维尔市长埃斯特·曼海默表示，对重建社区所需的成本和时间感到担忧。
路透社对本文有所贡献。
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