智通财经APP获悉，美国科技巨头谷歌(GOOGL.US)旗下Waymo本月早些时候宣布，计划于2025年初在日本东京开始测试自动驾驶出租车，这是该公司迈向国际市场扩张的第一步。但 Bloomberg专栏作家Catherine Thorbecke认为，Waymo的自动驾驶汽车测试应该在东京以外的地区进行。
Thorbecke表示，自动驾驶汽车在人口密集的城市地区运行会面临技术困难。但自动驾驶汽车可以在日本占有一席之地。随着人口老龄化和日本政府优先解决劳动力短缺问题，无人驾驶技术大有可为。Thorbecke表示，Waymo可以从为农村社区提供服务开始。Waymo的自动驾驶汽车在这些人口稀少的地区会更容易运行，同时还可以填补公共交通空白。
Waymo在东京放慢脚步是明智的。该公司表示，目前还没有在东京为客户提供服务的计划，而是与当地出租车巨头日本交通和叫车应用GO深度合作，为在东京街头测试其捷豹I-PACE自动驾驶汽车做好准备工作。最初这些汽车将由出租车司机手动操作，以绘制港区、新宿和涩谷等地区的地图。
Waymo的叫车服务目前在凤凰城、旧金山和洛杉矶的部分地区运营。即使是这些美国城市中人口最多的洛杉矶(人口不到400万)，也难以与拥有1400万居民的东京相提并论。将Waymo车辆引入日本的中小型城市将为其首次国际试验提供更具可比性的试验场。
Thorbecke对自动驾驶汽车的发展前景仍持谨慎乐观的态度，尽管这项技术有时会受到批评，而且埃隆·马斯克等行业高管对这项技术何时实现的承诺也屡屡落空。理论上，自动驾驶出租车似乎是日本的理想选择。但该行业在海内外都面临着一系列障碍，这使得Waymo进军日本几乎没有犯错的余地。
通用汽车本月早些时候宣布，由于开发成本过高，该公司将停止Cruise自动驾驶出租车业务。与此同时，其合作伙伴日本本田汽车也宣布将停止向Cruise提供资金。本田此前曾透露，计划在2026年之前在东京市中心部署一辆自动驾驶汽车，但后来又推迟了这一时间表。
在美国，涉及无人驾驶汽车的碰撞和安全事故往往会成为全国性新闻，但Waymo目前的安全数据显示，自动驾驶汽车比人类驾驶的汽车更安全，在全球范围内，边发短信边开车或酒后驾车是造成交通事故的最常见原因。但建立公众信任仍需要时间。在开发自动驾驶出租车技术已经非常困难且成本高昂的今天，一起引人注目的事故也可能对公司的雄心和声誉造成毁灭性打击。日本历来对新兴技术采取特别谨慎的做法。
尽管出租车司机短缺，但即使是像优步这样的非自动驾驶叫车公司在日本也面临着监管环境的挑战。目前，优步只能将客户与出租车司机联系起来。但优步的外卖部门Uber Eats成功地与当地企业和利益相关者密切合作，融入了日本市场并满足消费者的需求。
Thorbecke强调，Waymo也可以通过满足当地居民的需求并与政策制定者密切合作来填补这些空白。可以从农村和半农村地区开始，那里的居民需要替代日益减少的公共交通服务。这些地区可能不是Waymo所追求的大城市，但可能带来意外惊喜。