曾有一段时间，云计算成为了大型科技巨头的“提款机”。随着数字经济的发展，各行各业的公司都对灵活的数据存储和处理能力产生了更大的需求。这为科技公司出租此类产能创造了机会。新冠疫情加速了这一趋势，为谷歌(GOOGL.US)、亚马逊(AMZN.US)和微软(MSFT.US)带来了一场盛宴。
虽然科技巨头的云计算业务仍在扩张，但速度已不如从前。去年第四季度，三大市场领导者的增长率均较前九个月下降了至少10个百分点。帮助企业迁移到云端的Slower.ai创始人兼首席执行官Rikin Shah表示，部分原因是不稳定的经济意味着现有客户的“每一分钱都要精打细算”。据了解，大多数云基础设施是根据使用情况定价的，因此客户可以通过减少使用来降低成本。亚马逊首席财务官Brian Olsavsky在2月2日的财报电话会议上表示，抵押贷款和加密货币交易活动是拖累云业务增长的两个例子。
有迹象表明，迁移到云的业务量正在放缓，这在该行业的历史上还是第一次。目前，向云计算转型最有意义的公司已经完成了这一工作，这意味着现在开始转型的客户往往有更复杂和耗时的项目。这种复杂性可能意味着，对于云供应商来说，新客户的利润不如他们过去签约的客户。
对于大型科技公司来说，这是一个令人不安的变化，这些公司一直将出租计算能力和存储空间视为有吸引力的第二发展点。亚马逊AWS现在仅能贡献不到总营收的六分之一，而如果没有云计算部门，该公司将无法盈利;微软的Azure在过去十年中推动了整个公司营收的复苏;谷歌在开展云业务方面落后于主要竞争对手，该公司现在期盼着其仍未盈利的云部门将帮助公司实现广告业务以外的多元化。
另一方面，在众多企业涌向云计算时，它们事实上并没有找到最具成本效益的方式来实现转型。IDC基础设施业务副总裁Dave McCarthy表示，但如今，其中一些公司正专注于降低云计算费用。他表示：“如果云成本优化在过去不是首席信息官优先考虑的事情，那么现在就是了。”Gartner副总裁Sid Nag表示，这种成本意识表明市场正在成熟。
微软首席执行官Satya Nadella在1月24日的财报电话会议上描述了这种新的氛围。他表示：“正如我们看到客户在疫情期间加快了数字支出一样，我们现在看到他们在优化支出。”
不过，云计算市场增长并没有完全结束。据Bloomberg Intelligence分析师Anurg Rana称，云计算仅占全球每年近1.9万亿美元IT市场的五分之一，而且还有很大的增长空间。Rana表示，下一阶段的扩张将受到长期使用本地服务器和存储设备的大型公司转向通过互联网租用计算机的推动。
此外，金融和医疗保健等行业经常被称为向云转型的“钉子户”。甲骨文(ORCL.US)也一直在缓慢发展其云业务，在2022年才斥资283亿美元收购了电子健康记录提供商Cerner，部分原因是押注这个难以打开的市场。如果按预期增长，包括OpenAI的ChatGPT和谷歌的Bard在内的新人工智能产品可能会带来巨大的云需求。Nadella在微软的财报电话会议中表示，Azure机器学习服务的收入已经连续五个季度增长了一倍多。
尽管如此，整个经济范围内云转型计划的推迟，促使领导者思考下一个机遇。亚马逊2月2日的财报电话会议主要关注的是AWS增长放缓，但首席执行官Andy Jassy展望了云以外的领域，他思考了未来哪些投资可以再次改变公司。
Jassy表示：“想想看，如果我们没有投资AWS，亚马逊今天会是一个多么不同的公司——这为我们正在进行的其他一些有意义的投资提供了参考。”他引用了医疗保健和向地球轨道发射数千颗互联网卫星的计划。“随着时间的推移，我们只需要其中一两个成为亚马逊的第四支柱，就能成为一家与众不同的公司。”