财联社（上海，编辑 赵昊）讯，南非比勒陀利亚大学于当地时间周二（1月18日）公布的研究结果显示，狮子和美洲狮被证实会被人类传染并出现新冠症状，引起了学界对病毒可能经过跨物种传染出现新变种的担忧。
声明中称，2020年当地一家私人动物园中的的美洲狮疑似感染新冠病毒。研究人员在对两只腹泻、流鼻涕和厌食的美洲狮的粪便进行测试，结果显示，两只美洲狮新冠检测呈阳性。
接受了药物治疗后，两只美洲狮在23天后完全康复。不过由于当时没有足够的RNA样本用于基因组测序，所以无法对病毒来源和特定变种进行调查。
一年后，在南非第三轮新冠大流行期间，研究团队对同一个动物园地三只生病的狮子进行了研究。兽医学院野生动物健康副教授Katja Koeppel说：“狮子们出现呼吸问题、流鼻涕和干咳，长达15天。其中两只呼吸困难，一只母狮患上对抗生素没有反应的肺炎。”幸运的是，在25天后所有三只狮子都先后完全康复了。
在狮子开始出现病症两周后，一名与狮子直接接触的工作人员和另一名间接接触的工作人员的新冠检测呈阳性。研究团队对工作人员和三只狮子进行了基因组测序，测试显示他们感染都是德尔塔变种。
数据表明，在狮子患病时，新冠在工作人员中流传，这些大型猫科动物感染的病毒极有可能是从人类身上传播的。研究人员称，这种疾病随后可能在动物身上发生变异，并重新感染人类。
研究人员在声明中强调，游客和工作人员在与动物园内的动物打交道时，最好戴口罩或完善其他防护措施；园方也应该设置围栏，使游客不能太接近它们。
“这不仅是为了保护濒危物种，”研究人员称，“如果病毒在多个动物之间互相传染，就有可能出现新的变种，这些变种可能被传回给人类。”