周五（12月21日），欧洲时段，美原油交投于46.3美元/桶。周四，美原油创自2017年7月以来最低水平。原油市场表现疲软，经济学家表示，如果油价在较长一段时间内保持在每桶50美元以下，休斯敦和得克萨斯州可能会失去数千个就业岗位，从而阻碍能源行业的复苏。就在几个月前，能源行业的复苏势头似乎还在增强。
自10月初以来，石油行业发现自己正处于一个恶性循环中，原油供应不断增加，加上对全球石油供应再度过剩的担忧，导致油价从每桶76美元的高位下跌40%，跌至46美元以下。油价跌至40美元真的很痛苦，下降的速度真是惊人。
50美元以下会影响就业吗？
每桶60美元的油价被认为对石油行业是健康的，能够为企业带来足够的利润，用于支出、增长和招聘。能源经济学家表示，油价在50美元/桶时，经济增长趋于平缓，低于50美元时，企业开始削减支出和招聘。如果油价跌至40美元以下，那么新一轮的长期低迷可能会持续下去。
休斯顿大学Institute for Regional Forecasting经济学家Bill Gilmer表示，如果原油价格在18个月以上维持在远低于50美元的水平，那么休斯顿地区可能会失去1 - 2万个与能源相关的工作岗位。相比之下，2014年末至2017年，该地区失去了7.5万至9万个工作岗位，当时油价从每桶100多美元跌至26美元的低点。
自经济复苏开始以来，这些工作岗位中只有不到三分之一恢复了，因为石油公司变得更有效率，学会了通过降低成本和雇佣更少的工人来盈利。
得克萨斯能源生产商联盟经济学家英格汉姆说，他预计不会再次出现大规模裁员的原因。如果油价保持在每桶50美元以下，肯定会阻碍德州能源行业的就业增长，但这并不意味着大幅裁员。
低油价将影响资本支出
但油价下跌似乎已经产生了影响。休斯顿独立石油公司康菲石油公司表示，2019年的支出将保持不变。
西德克萨斯Permina盆地的生产商，如Diamondback Energy和Parsley Energy本周表示，他们正在削减钻机数量。
长期苦苦挣扎的油田服务公司威福德国际刚刚收到纽约证交所的退市警告，原因是该公司股价在较长一段时间内一直低于每股1美元。威德福的股价周四收于每股25美分。
原油市场供应似乎不会出问题
油价上涨至10月初，因市场预期全球供应将趋紧，因危机缠身的委内瑞拉等国产出下降，以及美国制裁伊朗等国将阻止伊朗石油进入全球市场。但白宫选择对包括中国和印度在内的一些全球最大的能源消费国豁免制裁，让更多的伊朗石油留在市场上。
与此同时，世界三大石油生产国——美国、俄罗斯和沙特阿拉伯——的石油产量达到了创纪录的水平，每天超过1100万桶。在短短一年多的时间里，美国石油日产量从1,000万桶飙升至1,160万桶，其中德克萨斯州西部的二叠纪盆地约占美国总产量的三分之一。
英格汉姆说，美国的石油产量不太可能下降，这意味着明年油价不太可能大幅反弹。我们只是继续以惊人的速度在这里开采石油。美国除非发生更剧烈的变化，否则产量不会下降。
12月初，OPEC+同意在2019年前六个月将日产量削减120万桶。该协议帮助阻止了油价暴跌，但未能阻止油价跌至每桶50美元以下。对全球经济即将放缓的担忧也加大了价格的下行压力。
油价将何去何从
不过，一些观察人士说，交易员过于低估了欧佩克减产的影响，他们预计明年年初油价将相对高于每桶50美元。大休斯顿合作组织(Greater Houston Partnership)高级经济学家帕特里克·扬科夫斯基(Patrick Jankowski)表示，市场反应过度了。
他说，大公司基本上可以接受油价在每桶50美元的水平，不过，如果一些中小企业背负着沉重的债务负担，而且偿债所需的现金流减少，它们可能会陷入困境。扬科夫斯基说，全球需求仍在继续增长，预计到2019年全球经济仅会略有放缓。他补充称，明年大部分时间油价应保持在每桶50美元以上。