市场参与者和分析人士都在关注美国制裁伊朗后即将出现的石油供应缺口。
从长期来看，一个更大、更令人担忧的全球石油供应缺口正在逼近——专家预测，除非能很快发现大量石油，否则世界最早可能在本世纪20年代中期出现石油短缺。
能源咨询公司伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)的最新预测显示，20年代中期将出现供应缺口。以目前的低油藏水平和伍德麦肯兹设想之外的技术突破，到2030年，石油供应缺口将飙升至300万桶/日，到2035年将达到700万桶/日，到2040年将达到1200万桶/日。
这并不是说没有发现石油，只是在全球石油需求预计仍将继续上升的情况下，这些发现量还不足以抵消成熟油田产量的自然下降。
发现石油储量减少的主要原因是，自2014年油价暴跌以来，石油的勘探支出大幅下降。伍德麦肯兹(Wood Mackenzie)表示，好消息是，新发现的石油量与勘探支出相关。因此，如果支出增加，发现更多重大石油发现的机会就会增加。
伍德麦肯兹早在今年年初就表示，自2016年以来，上游投资的勘探份额已下滑至10%以下，而且不会回升，而这可能是一种新常态。不过，伍德麦肯兹在6月份表示，石油勘探似乎已经有所回升。该公司注意到，圭亚那近海继续发现石油，而美国墨西哥湾，以及墨西哥湾墨西哥一侧，壳牌，雪佛龙，塔洛斯和埃尼等公司发现了重大的、高价值的石油储量。
包括勘探在内的开支大幅削减，这对整个行业来说是件好事，因为这迫使企业调整战略，以更少的投入做更多的事情。
伍德麦肯兹的全球勘探副总裁莱瑟姆(Andrew Latham)表示：“这将是石油业10年来首次真正创造价值，而非破坏价值。” 另一方面，莱瑟姆也指出，石油业现在发现的石油和天然气比过去要少。
伍德麦肯兹董事长兼首席分析师弗劳尔斯(Simon Flowers)上周表示：“事实上，我们需要更多的圭亚那石油，需要很多石油，并且很快就需要。”
国际能源署在其3月份发布的《2018年石油需求报告》中表示，石油业每年基本上需要更换一个北海油田，因为全球每天需要弥补300万桶来自成熟油田的供应下降，而全球石油需求仍在以强劲的速度增长。国际能源署在7月份发布的2018年世界能源投资报告中称，包括勘探支出在内的全球上游投资刚刚开始从2015-2016年的低点反弹。
国际能源机构表示，随着油价暴跌，2015年和2016年的投资从2014年的峰值大幅下降，但去年的实际投资反弹了2%，预计今年的增长水平也将保持不变。
由于油价上涨，企业从上游业务部门获得了更多资金，但仍在严格控制资本支出和成本，并正寻求用更丰厚的股息回报股东。然而，作为一个整体，该行业不能忽视勘探方面的支出，因为供应缺口可能即将出现。
