- 闪电网络（Lightning Network）可解决比特币扩展能力问题
- 一些加密货币已采用这一技术
- 但经济可行性和用户隐私保护仍在存在疑问
那些对比特币及其“兄弟”加密货币不报任何幻想人们，不是担忧价格的剧烈波动，就是抱怨交易时间过长以及交易成本增加。我们之前已经提及的闪电网络，是在顶级区块链上运行的次一级层级技术。据称，该技术是一种可解决比特币网络扩展性问题的技术方案。
比特币链外（Offchain）解决方案“闪电网络”白皮书已在2016年1月发布。闪电网络旨在降低交易费用和缩短交易时长，该技术在加密货币世界迅速传播，现已被比特币、莱特币, Zcash、以太坊、瑞波币和恒星币采用。
闪电网络如何运作？
以下是闪电网络网站上对这一技术的简介：
“资金被存入一个双方性质和多签名“通道”的比特币地址。这个通道在比特币的公共分布式账本中列报为一个条目。如果要从该通道支出资金，余额必须经双方共同确认。做出付款需要双方签署新的退出交易并通过通道地址支出。如果做出了付款，所有过往退出通道的交易将失效。”
“闪电网络不需要交易对手方合作才可退出通道。双方均有权选择单方面关闭通道，结束彼此的关系。由于各方在这一网络上与不同的用户都有多个签名通道，一名人士可通过这一网络向任何其他方发送付款。”
毫无疑问，改善比特币网络的支付能力可以促进主流社会采用加密货币。而且，如下图所示，比特币的平均交易费用从12月底的55美元下降到了今天的2美元左右。
然而，这不仅仅归功于闪电网络技术。交易费用降低很可能是由三种主要力量推动：隔离见证（Segwit）、闪电网络以及交易总量的减少。
Block Stocks的联席CEO兼CVO Martin Wos指出，闪电网络将大幅降低交易成本和缩短交易时长：
“比特币在前几周和前几个月交易时长和成本的变化令人印象深刻——链外解决方案（Offchain Solution）闪电网络或将解决许多问题，如每秒处理数百万或数亿计的交易——而不是目前的最多7笔交易。”
闪电网络在经济上可行吗？
即使闪电网络得到广泛的采用，但闪电网络在经济上是否切实可行？Martin Wos表示，当建立一个通道时，由于用户只可以转让通道内的钱，所以用户必须将一部分的钱预先存入通道内。
如果一笔付款要经过多个“hopps”（一种通用网络概念），则每名供款者必须有与正在支付的款项一样多的可用资金。
“问题是，任何付款服务提供商是否可能提供必要的架构，以及刚刚购买了比特币的用户如何进入一个通道。这些问题尚未得到解决。闪电网络本身也存在一些技术问题需要解决，这些问题使得这项技术多快才能用在网上商店和钱包上仍存在疑问，”
虽然，人们对这项技术的期望很高，但对其效果的怀疑还是有道理的。Martin Wos补充道，如果闪电网络开发人员能够解决这些障碍，并实现数字货币主流化，那么许多加密货币将拥有难以置信和强大的新功能，使得扩展能力问题成为过去。
供职于使用区块链改进供应链融资的MIT软件开发公司 Eximchain的智能合约开发者Andrew Koh，并不确定闪电网络可以帮助加密货币在日常生活中使用。闪电网络技术是建立在基础支付渠道过往概念的基础上，而Andrew Koh指出，这种技术可能会损害用户的隐私。
“我个人认为，如果闪电网络经改造后可用于跨链原子交换（atomic swaps across chains）而为点对点交易铺平道路，那么闪电网络将拥有更多影响广泛的应用。闪电网络的另一项潜在用途是，通过支付服务提供商，交易变得更快捷且更容易验证，因此，比特币更易于被接受。至于对损害用户隐私的担忧，我表示同意。但与大多数技术一样，几乎不可能同时对隐私、成本和速度进行优化。虽然如此，在洋葱路由的参与下，我还是希望私密性也能得到合理保障。”
通过洋葱路由，付款经由多个通道，通道内的每个节点只知道付款从哪里来然后要到哪里去，但完整的付款通道不是透明的。然而，洋葱路由相对而言仍未经测试。闪电网络开发的领军人物Olaoluwa Osuntokun“一直在为闪电网络中洋葱路由的设计起草一些方案”。不过，任何改进和提升仍处在非常早期的阶段。
隐私研究人员Kristov Atlas在近期的博文中谈到了这些加强隐私性的主张“不幸的是，我们没有得到我们所需的信息来支持这些主张……因为闪电网络从未在生产中部署。”
Kristov Atlas猜测了最好和最坏的情况。最好的情况令人鼓舞：
节点被广泛使用，运营成本低，分布平衡。保护路由隐私的早期措施被证明是健全的，对区块链的攻击者来说目前便宜的信息攻击成本大增。
然而，最坏的情况说明了为什么比特币以及其他加密货币在主流消费者和投资者的应用方面仍然面临着的一些障碍：
“由于比特币协议当前的决定导致链上（on-chain）交易成本高昂及时间漫长，所以闪电网络得到广泛采用……在协议层级上保护路由隐私的措施被证明对攻击者而言并不昂贵且可以承受……用户难以知晓他们隐私的泄露程度，而……隐私攻击者……和金融审查机构赢得与比特币用户的关键战役。”