在全球监管机构、金融机构和政府抨击数字货币的同时，比特币交易商和投资者还得面对比特币价格和流行程度急速攀升造成的系统性问题。软件开发商正着手解决这些问题，他们为区块链网络加入称为闪电网络（Lightning Network）的另一个“层”。
闪电网络被认为是一种解决比特币网络可扩展性问题的新技术，该技术旨在降低交易费用和时长。闪电网络白皮书的作者是Joseph Poon和Thaddeus Dryja。闪电协议规范于2017年12月发布。据称，微支付处理系统“闪电支付（Lightning Charge）”便是建立在闪电网络基础上。该系统由旧金山公司Blockstream开发和营运，于2018年1月18日上线。不过，该公司称“整个闪电网络仍在测试阶段。”闪电支付预期将使在闪电网络上开发APP变得更容易。
闪电网络是如何工作的？
我们或许可以从闪电网络在其官网的简介中窥视一二：
“资金被存入一个双方性质和多签名“通道”的比特币地址。这个通道在比特币的公共分类账中列报为一个条目。如果要从该通道支出资金，余额必须经双方共同确认。作出付款需要双方签署新的退出交易并从通道地址中支出。如果这样做，所有过往退出交易将失效。”
“闪电网络不需要交易对手方合作才可退出通道。双方均有权选择单方面关闭通道，结束彼此的关系。由于各方在这一网络上与不同的用户都有多个签名通道，一名人士可通过这一网络向任何其他方发送付款。”
见证技术的进化
许多人已通过社交媒体分享了使用闪电网络的经验。CoinTelegraph公司的报告表示，第一笔实物交易可能已经在闪电网络上完成。
一名Reddit用户（btc_throwaway1337）甚至通过TorGuard提供的付款渠道购买了一个VPN路由。TorGuard是一个匿名VPN和代理服务提供商，早前就发推表示接纳闪电网络。
一位名叫Mike Landau的开发者发推表示，他对（闪电网络）的使用和交易速度感到非常激动。
此外，XBT Provider （发行了首个比特币ETN）的母公司CoinShares的联合创始人和负责人Ryan Radloff表示，闪电网络的目的是为比特币创造一个更便宜、更快的支付层。令人兴奋的是，比特币网络和其他协议正在开始开发各种“层”，通过这些“层”可以实现支付之外的各种功能。他强调：
“这类似于互联网发展成应用层的过程，互联网使Skype等工具丰富了万维网对我们用途。
现在说这将如何影响比特币价格还为时过早。然而，如果闪电网络在用户之间获得了吸引力，那么比特币的用途和实用性将会增加，而这将会推高比特币的需求。”
但闪电网络可能不是解决比特币可扩展性所有问题的最终解决方案。分布式支付网络Havven的区块链主管Sam Brooks强调，闪电网络只能解决部分问题。然而，如果这个最新的技术在实施后证明了它的价值，投资者可能看到比特币价格将会上涨，至少在短期内：
“虽然闪电网络是一个关键的区块链缩放技术，并且肯定会在某些情况下提高交易吞吐量，但这只会解决比特币扩张的部分挑战。但对比特币的任何正面消息都可能导致比特币价格的短期上涨。”
不要忘记中本聪的初衷……
正在开发一种称为加密货币金融平台的公共区块链公司FUSION Foundation的首席开发官Jiangang Wu博士援引假借中本聪之名的比特币匿名设计师（有人相信是一群设计师）发布的原始文档，提醒我们不要忘记中本聪的初衷，并将闪电网络称为一种连接器技术。他说：
“为提高比特币的效率，实现中本聪‘点对点电子现金系统’的理想，以及提高区块链的协同能力，闪电网络创造性地使用通道方式实现小额支付。比特币分叉正试图通过尝试多种新技术培育比特币生态系统，同时侧链（sidechain）技术正试图实现原子交易（atomic transactions）或连接每两个区块链。”
Wu博士认为这些都是非常好的尝试。他总结道，“侧链技术”正在迅速发展。这确实是加密货币世界中非常明确的发展方向——按闪电般的速度（发展）。
尽管对基本区块链的每一个改进都是加密货币捍卫者的一个胜利，但是闪电网络仍处于起步阶段，仍然未经更广阔的市场验证。不过，这也标志着加密货币持有者继续改进这一资产类别的坚定意志，特别是提高比特币的发展潜力。所以不要怀疑比特币的寿命。