美国内政部今天最终批准了ioneer Ltd在内华达州的Rhyolite Ridge锂矿项目,这是拜登政府任内首个获得批准的国内关键电池金属来源。此举将加强电动汽车制造商的供应链,其中包括已经从该矿获得锂供应的福特汽车公司(NYSE:F)。
该矿山的授权结束了长达六年多的审查过程,在此期间,矿区特有的稀有蒂姆斯荞麦花的命运一直是争议的焦点。该项目的批准与拜登政府最近提高关键矿物生产和减少对中国市场主导地位依赖的举措相一致。
随着矿山获得批准,ioneer将获得美国能源部7亿美元的贷款和Sibanye Stillwater(NYSE:SBSW)4.9亿美元的投资,用于项目开发。
内政部代理副部长Laura Daniel-Davis表示,这一决定植根于科学,旨在将应对气候变化作为首要任务。美国土地管理局已经为Rhyolite Ridge项目发布了决定记录,其中包括对当地生态系统的实质性保护措施,预计将创造数百个就业机会。
该矿山位于拉斯维加斯以北约225英里处,预计每年将生产足够为约37万辆电动汽车提供动力的锂。建设预计将于明年开始,2028年开始生产。Rhyolite Ridge有望成为美国最大的锂生产商之一,与美国雅宝公司(NYSE:ALB)和Lithium Americas Corp(NYSE:LAC)并列。
美国地质调查局已将锂确定为对国家经济和安全至关重要的关键矿物。ioneer董事长James Calaway对公司成为当前政府批准的第一个美国锂矿表示自豪。
该矿山将从类似粘土的矿床中提取锂和硼,后者用于陶瓷和肥皂。锂将在现场加工成电池衍生物,ioneer计划回收50%的使用水,超过行业平均水平。
除了福特汽车,丰田(NYSE:TM)和松下(OTC:PCRFY)的合资企业也承诺从Rhyolite Ridge购买锂。
然而,该项目的批准并非没有争议。生物多样性中心(CBD)和其他保护组织因对濒危的蒂姆斯荞麦的担忧而反对该矿山。在许可公告发布后,CBD表示计划起诉政府以阻止该项目,批评土地管理局没有充分保护濒危物种。
内政部已对矿山的运营计划进行了调整,以减少对该花卉的影响,包括新的设计方案和建造温室用于繁殖努力。官员们表示,他们相信该矿山不会伤害这种花卉,尽管2020年在该地点附近有超过17,000株植物死亡,这被归因于野生动物而非人为干扰。
Daniel-Davis强调了透明的过程和公司重新配置项目以保护独特植物的意愿。
路透社对本文有所贡献。
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