财联社5月7日讯(编辑 赵昊)当地时间周一(5月6日)晚,美国联合发射联盟(ULA)和美国国家航空航天局(NASA)先后宣布,原定于当天发射的“星际客机”(Starliner)因技术故障取消。
根据NASA先前的计划,波音公司的CST-100 Starliner原定于美国东部时间5月6日22:34(北京时间5月7日上午10:34)搭乘ULA的“宇宙神V型”(Atlas V)运载火箭从佛罗里达州发射升空。
联合发射联盟(ULA)是波音和洛克希德-马丁合资成立的企业。星际客机会将两名年近6旬的资深宇航员送上国际空间站,并在一周后返回地球。需要强调的是,这是波音“星际客机”的首次载人试飞,对这家近期陷入众多丑闻的航空公司来说意义重大。
但在两位宇航员登上星际客机后,离预定发射时间还有一个半小时左右时,ULA发射总监Tom Heter III做出了叫停发射操作的决定。
之后,NASA方面也宣布取消了当天星际客机的发射计划,各团队正在评估Atlas V中Centaur的氧气释放阀的问题,宇航员已离开星际客机并将返回机组人员宿舍。
发稿前不久,ULA更新了声明称,出于对飞行和机组人员安全的高度谨慎,我们今天取消了发射尝试,原因是Centaur的液氧自调节电磁泄压阀出现了问题。团队需要更多时间来全面评估,因此下一次发射尝试的时间不会早于5月10日。
波音再遭沉重打击
事实上,太空发射的延迟并不少见。在NASA直播中,有一名评论员表示,能在地面发现此类问题应该感到庆幸,因为“你最不想看到的事情就是在太空中处理这些问题”。但对于波音来说,推迟发射无疑对公司的信誉度是一个新的打击。
一方面,波音在航天方面的进展远落后于马斯克旗下的SpaceX,两者同时在2014年获得了NASA的合同。但截至目前,SpaceX“龙”飞船的载人任务成功次数已经达到了两位数,而波音方面仍未“开张”。
四年前,SpaceX为NASA完成了首次载人任务,此后一直定期为NASA提供飞行服务。在星际客机发射前,马斯克还在社交媒体上写道,“尽管波音在开发宇航员舱方面获得了42亿美元的合同,而只获得了26亿美元资金的SpaceX提早四年完成了任务。”
马斯克指出,SpaceX第一代和第两代龙飞船有着完全不同的设计。他认为,波音远远落后的原因在于公司有太多“非技术”人员。
这在另一方面也有体现,“星际客机”飞船在测试过程中多次出现故障,与波音近期面临的可靠性和安全性问题有些类似。
年初以来,波音客机不断出现安全问题,引发了舆论担忧,并使其受到监管部门越来越多的调查。其中最令人熟知的就是1月的“掉门”事故:阿拉斯加航空公司一架波音737 MAX 9型客机在空中发生应急舱门脱落事故。