美国快餐连锁店和餐馆飞涨的价格已经让收入水平较低的人们感到不安。智通财经APP获悉，包括麦当劳(MCD.US)和温蒂汉堡(WEN.US)在内的连锁快餐企业的高管们最近表示，他们担心失去那些预算最紧张的消费者的生意。
咨询公司Revenue Management Solutions今年2月进行的一项调查显示，大约四分之一的低收入消费者(年收入低于5万美元)表示，他们减少了吃快餐;约一半的低收入消费者表示，他们减少了去快速休闲和提供全方位服务的餐饮场所的次数。
食品价格的上涨促使精打细算的消费者们减少了开支。数据显示，从2021年1月到2024年1月，无论是在家还是在餐馆消费，食品价格都上涨了20%，是有记录以来的最快涨幅。最近的一项调查显示，年收入低于3.5万美元的人中有一半难以应付日常开支，近80%的人对最近的物价上涨感到适度或非常有压力。
在美联储最新的褐皮书中，12个联储地区中有7个报告称，低收入消费者正在改变消费习惯，以寻找便宜货、或向社区团体寻求更多帮助。此外，根据美国最新的人口普查数据，大约三分之一的美国黑人家庭和21%的美国白人家庭在2022年的收入低于3.5万美元。
对于快餐企业来说，低收入消费者是其客户群的重要组成部分，也是其长期趋势的风向标，这个群体通常是第一个削减开支、同时也是最后一个恢复开支的群体。
不过，快餐企业现在可能不会像过去那样努力追求顾客，因为即使客流量下降，销售仍然受到价格上涨的支持。SignalFlare首席执行官、快餐行业资深顾问Mike Lukianoff表示，快餐企业并不“像十年前那样急于将客流量置于利润之上”。
例如，2008年，赛百味在全美推出了一款5美元的三明治，成为经济衰退时期的招牌产品。这促使竞争对手们为精打细算的顾客推出超值优惠的产品。2016年，在经历了长期的销售低迷之后，麦当劳推出了一项名为“McPick 2”的套餐，允许顾客以2美元的价格选择两种商品。几个月后，温蒂汉堡、汉堡王都推出了4美元的优惠套餐，必胜客则推出了5美元的“风味菜单”。
不过，今年2月，麦当劳高管告诉投资者，该公司将依靠现有的“超值菜单”来吸引低收入消费者，这些消费者可能更愿意在家吃包装食品。麦当劳首席财务官Ian Borden表示，价格实惠是该品牌的核心，该公司将继续发展其价值产品。麦当劳首席执行官Chris Kempczinski则表示：“麦当劳的‘战场’当然是低收入消费者。”他指的是年收入低于4.5万美元的人群。
行业分析人士表示，如今，快餐连锁企业不再全面削减菜单和提供大幅折扣，而是更加挑剔，针对特定的人群或将优惠限制在特定的用餐时间或订餐渠道上(比如应用程序或送餐上门)。
温蒂汉堡最近推出了一款限时1美元的汉堡，顾客只能通过其应用程序购买。该公司首席财务官Gunther Plosch在2月表示，在低收入顾客中，该公司的流量下降了，但其在整体市场中的份额没有变化。
对于大型快餐公司来说，忠诚度应用程序是主要品牌提高留存率和平均消费金额的首选策略。例如，麦当劳经常的其应用程序内提供折扣，如订单八折或订单足够大时的免费送餐。研究公司Technomic的高级主管David Henkes表示，连锁企业的好处是，他们为消费者获取了更多的交易数据和人口统计数据。
达美乐比萨(DPZ.US)首席执行官Russell Weiner在1月表示，该公司将获得忠诚度计划积分的最低购买价格减半，从10美元降至5美元;该公司还将获得免费比萨所需的购买次数从6次减为2次。Russell Weiner表示：“从本质上讲，对于低收入消费者来说，我们让这个品牌更容易接近。”
当然，并不是每一家连锁餐饮企业都看到了低收入顾客群体的表现疲软。百胜餐饮(YUM.US)首席执行官David Gibbs在2月告诉投资者称，该公司旗下餐饮品牌Taco Bell在圣安东尼奥的许多门店里以1.4美元的价格售卖墨西哥卷饼，该品牌在低收入市场的门店比其他门店做得更好。