智通财经APP获悉，智利化学矿业公司(SQM)将对阿塔卡马沙漠的锂精炼厂进行扩建，预计明年正式开始施工。这个耗资 4.9 亿美元的项目旨在生产更多氢氧化锂，这是 SQM 在高度波动且仍不成熟的市场上的最新赌注。
尽管许多同行削减支出和产量以应对去年导致锂价暴跌的供应过剩，但 SQM 仍在努力扩张其盐水提取和加工业务。
对于正在经历痛苦的价格投降的行业来说，SQM 坚定不移的做法是一把双刃剑。通过在买家库存仍然不足的情况下扩大规模，该策略可能有助于延长供应过剩的情况。但这家全球第二大生产商正在支持其看涨的需求前景，宁愿储存未售出的材料，也不愿缩减产量。
SQM 采取了更为乐观的态度，计划今年生产比销售量更多的锂，以应对需求反弹。生产经理卡瓦哈尔 (Humberto Carvajal)表示，目前其库存量可供三到四个月使用。
作为世界上最大的锂精炼厂之一，该工厂改造成占地840英亩(340公顷)的大型综合设施，反映了锂作为世界摆脱对化石燃料依赖的关键材料的出现。就像锂市场本身一样，这家工厂的规模在过去几年里扩大了两倍多。进一步的扩建将把年产能从20万吨左右提高到30万吨，使其成为世界上最大的炼油厂。这一产量水平相当于5年前整个锂市场的水平。
精炼厂的扩建也反映了不同电动汽车领域的发展——从高性能的特斯拉到价格合理的城市汽车。最近的大部分投资都是为了提高氢氧化物的产量，使SQM在快速变化的市场中拥有更大的灵活性。
卡瓦哈尔表示，“氢氧化物更贵，”“但在质量方面要好得多。”
SQM目前的开采合同将于2030年到期。其在智利的产量能否达到30万吨，取决于一项拟议的交易，即将其盐水资产的多数股权移交给国有的智利国家铜业公司 (Codelco)，以换取将业务再延长三十年。
与 Codelco 谈判的核心内容是努力减少盐水和工厂运营对环境的影响。大约 20 亿美元已被指定用于提高效率，包括引入直接萃取技术与当前的蒸发方法一起使用。从更少的盐水中挤出更多的锂也很受当地社区和专注于环境、社会和治理问题的电池供应链的欢迎。