智通财经APP获悉，波音(BA.US)和洛克希德马丁(LMT.US)的合资企业美国联合发射联盟公司(ULA)已于当地时间周一成功从佛罗里达州首次发射其“火神”(Vulcan)火箭，这是半个多世纪以来美国首次尝试登月。
据了解，火神是一枚200英尺(60米)高的火箭，发动机由亚马逊(AMZN.US)创始人贝索斯旗下的蓝色起源制造，其中搭载美国航天机器人技术公司开发的“游隼号”(Peregrine)月球着陆器。
游隼月球着陆器携带着NASA的有效载荷，旨在推进月球探索，并将于2月23日登陆月球。
如果一切顺利，游隼将标志着自1972年“阿波罗”(Apollo)最后一次登月以来，美国首次在月球上实现软着陆，也是美国私营企业首次挑战登月任务。
此次火箭发射对于ULA来说是至关重要的第一次。该公司花了大约十年的时间来开发火神，以取代ULA的主力火箭“阿特拉斯V型”(Atlas V)，并在卫星发射市场上与马斯克的SpaceX公司的可重复使用的“猎鹰9号”(Falcon 9)火箭竞争。
ULA成立于2006年，由波音和洛克希德马丁的火箭项目合并而成。这两家航空航天巨头以50-50的控股比例拥有该公司。不过，由于面对SpaceX的竞争等挑战，在过去大约一年时间里，这两家公司一直在寻求出售ULA。
这就增加了火神完成任务的压力。作为火神火箭的重要客户，美国太空部队认为，这次发射是将国家安全有效载荷送入太空之前需要进行的两次验证飞行中的第一次。
“这对ULA的未来成功非常非常重要……如果进展顺利，对他们来说一切都会更好，”ULA的前首席科学家、火神项目的设计者之一George Sowers在谈到这次任务时表示，“但如果结果不如意，那肯定不是世界末日。”
ULA另外的两枚现役火箭，阿特拉斯V型和德尔塔IV型重型火箭将在未来几年退役，留下火神作为唯一的继任者，继续该公司完美的任务成功率。这一新型火箭目前已经积压了价值数十亿美元的约80次发射任务。
阿特拉斯V型的退役是因为其俄罗斯制造的RD-180发动机——源于1990年代冷战后缓和时期建立的合作关系——在2014年克里米亚事件后，这一合作引起了美国立法者的担忧。
与此同时，SpaceX的猎鹰9号侵蚀了ULA在国家安全任务中的垄断地位。不过，这一竞争也为火神的开发铺平了道路，更新换代成单一一种火箭以减少成本支出，并将其单次发射成本压低至约1.1亿美元。