作者：Wei Dai，1kx研究合伙人；编译：0xxz@金色财经
曾经，有一个繁荣的城邦，名叫以太（Ethera），以创新和财富闻名。在巅峰时期，以太是世界经济的核心，其繁华的市场、充满活力的艺术和蓬勃发展的贸易使它成为众人羡慕的对象。但繁荣带来了增长，增长也带来了压力。随着以太人口的膨胀，其基础设施开始崩溃。Great Summer Farm和美术狂热等活动吸引了大批农民和艺术品收藏家，造成了前所未有的拥堵和生活成本的飙升。
该市的领导人看到了迫在眉睫的危机。他们警告说：“以太正因自身的成功而窒息。”他们的解决方案是什么？扩张。他们宣称：“以太的未来是多城市的”，并鼓励市民在城市边界之外建立新的定居点。这些新城市将继续受到以太的影响，使大都市能够发展而不会失去其核心身份。
移民开始了。起初，新定居点与 Ethera 相似，但随着时间的推移，它们形成了自己的文化和特征。一段时间内，该计划奏效了。随着 Ethera 的人民向新土地扩张，Ethera 蓬勃发展。但很快，一个新问题出现了：连接这些城市的道路并不标准化。有些道路铺有石头，有些道路铺有泥土，许多道路需要复杂的通行费和文书工作才能穿越地区。曾经只需步行很短的路程即可交换货物，现在却变成了穿越支离破碎的网络的漫长而曲折的旅程。
贸易放缓。Ethera 曾经繁华的市场变得异常安静，随着越来越少的商人返回首都，税收收入也随之减少。曾经是世界中心的以太城邦现在正面临缓慢的衰落。
然后是 Blob Boom，这是一项技术突破，使卫星城市能够快速而廉价地扩张。随着这些外围地区的繁荣，它们的贸易路线完全绕过了 Ethera 的市场。交易通过 blob 增强的高速公路进行，进一步耗尽了 Ethera 的命脉。
更糟糕的是，许多新城市开始自行征税，选择将财富留在自己的境内，而不是将其送回 Ethera。这些城市曾经是一个大联盟的一部分，现在逐渐成为独立的力量，形成新的联盟，把 Ethera 抛在身后。
与此同时，在世界各地，一个新的大都市 Solara 崛起了。与 Ethera 不同，Solara 不鼓励其人民向外扩散。相反，它的领导人专注于垂直增长，投资于飞行汽车、气流涡轮机和高耸的摩天大楼等未来技术。这使得 Solara 无需向外扩张即可发展。货物和人员在其境内自由流动，很快 Solara 的人口就超过了 Ethera。
在 Ethera，激烈的争论爆发了。“我们的卫星城市是寄生虫！”一些人大喊，他们对自己日益增长的独立性感到沮丧。其他人则认为 Ethera 应该效仿 Solara，向上发展并投资尖端技术。但有些人警告不要仅仅复制 Solara。“垂直增长只能让我们走这么远”，他们警告说，并指出 Solara 也开始面临扩张的限制。相反，他们提出了另一个解决方案：建造通用高速公路——标准化、无缝衔接的道路，重新连接 Ethera 联邦的所有城市。他们相信，这些高速公路将恢复货物和税收的流动，重新点燃曾经让 Ethera 变得伟大的贸易。“Ethera 的真正实力，”他们争辩道，“不在于我们建得有多高，而在于我们能有多好地连接。”
Ethera 现在站在十字路口。它应该模仿 Solara 高耸的天际线，还是专注于修复分裂联邦的支离破碎的道路？它能在不疏远其最繁荣的卫星城市的情况下征收联邦税吗？这个选择不仅决定了 Ethera 的未来，而且还为世界各地的去中心化经济树立了先例。
在暗中，一小群工程师默默地致力于实现一个大胆的愿景——高耸的垂直建筑和互联的高速公路可以共存，开启一个繁荣的新时代。他们的计划甚至承诺建立强大的税收制度来维持首都和卫星城。这是一个雄心勃勃的想法，可以重塑子孙后代的世界。