虽然美国经济依然处在历史最长的扩张周期当中，但是周期显然已经来到了晚期，投资者对于“衰退”二字也日益敏感，任何一点这方面的风吹草动，比如收益率曲线反转，或者是突发的国际事件，都会在市场上掀起一场波澜。只不过，衰退就真的那么可怕么？
Motley Fool网站刊文指出，诚然，衰退有其非常糟糕的一面——企业遭遇生存挑战，人们失掉工作，薪资下滑，房市和股市下跌，政府也必须举债支出来维持经济稳定。然而，大家必须明白，衰退也是完整经济周期不可或缺的一部分。当下一次衰退真的到来（其实就是迟早的事情），除了肉眼可见的打击之外，其实也会带来一些积极因素，改变现状当中不合理的部分，最终让整个社会和所有个人获益。
何谓衰退？
所谓衰退，最简单的定义就是一段经济负增长的时期。当曾经兴旺的经济遭遇衰退，涓滴效应会最终影响到每一个人，从坐拥巨大财富的企业主，到去超市购物的普通消费者，谁都不能独善其身。
可是，衰退也有一系列扩张周期难以替代的作用，或者说其实能够让整体经济和每一个人得到相当的好处，只不过其呈现的形态是“痛并快乐着”。
1.一些企业会兴旺发达
严格说来，世界上确实不存在真正对衰退完全免疫的行业和企业，但是无可否认，历史业已证明，在这样的周期里，确实会有一些行业和企业的表现要好过其他人。比如说，下面这些行业在衰退来袭之后都往往会有意外的收获。
——破产律师。根据《美国律师》杂志的报道，现在，全美的各家律师事务所都在忙着强化自己破产业务部门的力量，确保下次衰退到来时，这些部门的人手足够充分。当经济遭遇低谷时，虽然很多企业会因此变得门可罗雀，但是拥有破产业务的律师事务所，门槛都会被踩平。
——糖果行业。在2007年到2009年的大衰退当中，人们就目睹了糖果消费量的戏剧性增长。比如，2008年当中，吉百利的利润猛增了30%，雀巢的利润也增加了近11%。另外一个更加有趣，但是鲜为人知的事实是：Tootsie Pops棒棒糖、玛氏巧克力棒、士力架，这些大家耳熟能详的糖果都是大萧条时代的发明。
——维修服务。在经济不景气的时候，消费者往往更愿意去修理已有的各种东西，而不是一坏掉就买新的。比如说，旧汽车虽然已经跑了很多里程，他们也会好好做个维护，然后继续开，而不会考虑换车。
——杂货店。经济不稳定的情况下，人们在生活上就会变得低调，比如下馆子的频率会大幅降低。当越来越多人都在家自己做饭，杂货店的生意自然就好起来了。
——酒吧。根据美国国家卫生研究院的统计分析，日子变得不好过，人们就会更倾向于酗酒。虽然从宏观数据看来，大衰退当中，酒类的整体消费量缩减了，但是酗酒行为的确变得更频繁了，尤其是在一个特定的人群当中——非黑人、单身、30岁以下，刚失业不久的男性。
在衰退时期可能成为赢家的行业和企业还有不少，比如委托商店/当铺，比如股票和房地产的超低买家，比如专攻抵押赎回权丧失房产的经纪行。
2.效率会提升
当销售缩水，那些效率低下的企业就会发现，想要继续存活下去正变得越来越困难。面对经济环境的恶化，企业将被迫削减冗余的库存，裁撤冗余的人手。他们会在这痛苦的努力当中学会更好地整合自己的运营，确保自己在依然能够满足客户需求的前提下尽可能降低成本。
3. 生活成本会重置
当就业局面理想，商家就会想办法涨价，而反过来，当失业率高企，商家为了卖掉自己的产品和服务就必须降价。当价格降低，那些自身收入并没有降低的消费者，无疑就得到了好处。
不妨想象一下，如果经济从不减速，从不衰退，会发生怎样的局面。永不停顿的增长会带来更高的薪资，这听起来似乎很不错，但是事实上，这更高的薪资会造成更高的通货膨胀，让所有日常需要的商品和服务价格都变得昂贵起来。这些价格越是上涨，消费者能够追上通胀速度的可能性就越小。衰退的作用之一就在于打断这种机制，重新确定价格，让其回到可以控制的范围之内。
4. 人们的心态会改变
经历了衰退，每个人都会多多少少受到一些影响。在经济低迷时，人们会再度意识到量入为出有多么重要。衰退会促使学会未雨绸缪的思考方式，更加重视储蓄，重新评估自己的金钱管理方法。
人们在衰退期间往往会更倾向于攒钱。这固然是无助于经济复苏，但是，从更宏观的角度看，还是会有很多人因为好习惯而获益——西北互助保险调查发现，如果现在失掉了工资，至少还能三个月生活无忧的美国人只有五分之一而已。
如果你现在已经投资了股票，或者正打算开始投资股票，要义则在于，投资千万不能停止，相反，必须确保自己的投资是着眼于长期的。短期内，股票的价格总是会涨涨跌跌，而最常见的错误就是因为恐慌在低点卖出。
现在，衰退预期依然是经济学家们的一个热门研究主题，相关媒体报道也在不断出炉，面对这样的消息，最重要的就是不能自乱阵脚——在做好必要准备的同时，也要明白，世上没有任何东西是绝对的，哪怕是最严酷的衰退，也有其好的一面。