5月截至目前,美国原油期货价格飙升超过75%,但不要指望页岩勘探公司的供应会迅速增加。
石油市场的迅速好转暴露出页岩油行业的一大弱点:页岩喷油速度如此之快,以至于勘探人员必须不断钻探新地点以维持产量,产量以闪电般的速度下降后,没办法快速的回升。
然而原油钻探企业没有这样做。在新冠疫情全球大流行封锁摧毁全球能源需求,勘探企业削减开支以度过危机后,钻探活动触及美国历史最低水平。疫情危机导致数万人失业,并导致部分公司破产。
这一现象最终可归因于页岩的地质特性。就像摇晃的香槟酒瓶塞一打开就会爆炸一样,经过水力压裂的页岩油油井也持续供应,然而与传统岩石中具有更稳定的长期产量特征的老式井不同,这种泡沫是短暂的,为了抵消产量下降,页岩勘探公司过去一直在钻探。
C6资本控股公司(C6 Capital Holdings)创始人兼首席执行官罗桑诺(Mark Rossano)表示,没有新的钻探活动,产量下降现象就会显现。当你不考虑新产量时,这种情况会很快出现。
页岩勘探公司一直在以创纪录的速度关闭钻井平台,因为油价崩溃摧毁了租赁设备和支付员工工资所需的现金流。未来尽管原油价格可能上涨,管理团队可能会犹豫是否再次加快钻井速度,因为他们担心原油再次涌入市场,引发另一场崩盘。
数据公司ShaleProfile Analytics的数据显示,今年页岩油产量可能会下降三分之一以上,至每日不足500万桶,这将大大削弱美国在世界能源市场的影响力,并对美国总统特朗普将原油用作地缘政治武器的能力造成重大打击。
ShaleProfile的数据显示,由于美国对新钻井的依赖,该国55%的页岩产量来自过去14个月钻探的油井。
页岩数据公司Friezo Loughrey Oil Well Partners创始人Tom Loughrey称,这些井比陆上常规的小井要大得多。我们拥有这些相对较大且数量众多的页岩井,但它们的产量下降得很快。
IHS Markit Ltd.数据显示,今年美国原油总产量预计将减少20%,其中不到20%将来自于关闭现有油井。相反,供应下降的绝大部分将是取消钻井项目的直接后果。
IHS分析师拉Raoul LeBlanc表示,如果你想成为雄心勃勃,快速增长的企业,你可以通过增加大量新井来实现。但是当钻井停止时,产量下降就会产生“残留效应”。
一些勘探者采取了更激烈的行动。尽管欧芹能源公司(Parsley Energy Inc.)和Centennial Resource Development Inc.已表示,他们将停止所有的钻探和水力压裂,但EOG Resources Inc.和Diamondback Energy Inc.等公司仍计划继续增加新油井,不过速度会大幅放缓。
不过,达拉斯联储主席卡普兰表示,到今年年底,大部分已关闭的工厂可能会重新开工。